メリットとデメリット

先日、幼稚園の年長組になったばかりの娘がテレビを観ていて、「メリットってなに?」、「デメリットってなに?」と訊いてきます。

いつの時代に日本に入ってきて、日本に定着したのかわからないのだけれど、5歳の子どもに、わかりやすく説明ができない僕がいる。

「メリット(merit) = 有利な状態、都合のいい点」、「デメリット(demerit) = 不利な状態、不都合な点」と少々強引に捉えるとしても、「有利とは、不利とは」、「都合、不都合とは」、「状態とは」、「点」とはどう説明すればわかってもらえるのだろう。

彼女は今、ひらがなやカタカナや数字や漢字に興味を持っているので、「シニフィアン」としての「メリット」、「デメリット」、「merit」、「demerit」は理解できても、「シニフィエ」としてのそれらの言葉を理解することができない。
僕も彼女にふさわしい例を挙げて表現する方法が思いつかなくて、以降それがずっと思考の大部分を占領して困っている。

バスルームには「メリットシャンプー」が置いてあるから、「メリット」という文字を見ると、きっとまた「メリット、デメリットて何?」って訊ねてくるんだろうな。やれやれ。

有刺鉄線を備えたフェンスの向こうにある蒼穹のように、届きそうで届かない言葉がある。
もっとも、青空になんて手が届くはずはないのだけれど。